1960-yillarning oxiri va 1970-yillarning boshlaridan boshlab, an'anaviy aerofotosuratga olish tizimlarining aksariyati havo va aerokosmik elektro-optik va elektron sensor tizimlari bilan almashtirildi. An'anaviy aerofotosuratga olish asosan ko'rinadigan yorug'lik to'lqin uzunligida ishlasa-da, zamonaviy havo va yerga asoslangan masofadan zondlash tizimlari ko'rinadigan yorug'lik, aks ettirilgan infraqizil, termal infraqizil va mikroto'lqinli spektral mintaqalarni qamrab oluvchi raqamli ma'lumotlarni ishlab chiqaradi. Aerofotosuratga olishda an'anaviy vizual talqin usullari hali ham foydali. Shunday bo'lsa-da, masofadan zondlash kengroq qo'llanilish doirasini qamrab oladi, jumladan, nishon xususiyatlarini nazariy modellashtirish, obyektlarning spektral o'lchovlari va ma'lumotlarni olish uchun raqamli tasvirlarni tahlil qilish kabi qo'shimcha faoliyatlar.
Masofaviy zondlash, kontaktsiz uzoq masofali aniqlash texnikasining barcha jihatlarini anglatadi, bu nishonning xususiyatlarini aniqlash, qayd etish va o'lchash uchun elektromagnetizmdan foydalanadigan usul bo'lib, ta'rif birinchi marta 1950-yillarda taklif qilingan. Masofaviy zondlash va xaritalash sohasida u 2 ta sezish rejimiga bo'linadi: faol va passiv sezish, ulardan Lidar sensori faol bo'lib, o'z energiyasidan foydalanib nishonga yorug'lik chiqarish va undan aks etgan yorug'likni aniqlashga qodir.